Оренбургский учительский институт был открыт в 1878 году по инициативе генерал-губернатора Н. А. Крыжановского и размещен в здании, которое ранее занимал 2-й эскадрон Оренбургского Неплюевского военного училища (ул. Советская, 24). Институт готовил кадры для городских, уездных и начальных народных школ и училищ. Срок обучения составлял 3 года. В институте преподавались русский и церковнославянский языки, чистописание, арифметика, Закон Божий, педагогика, черчение, рисование, пение, история, география. С 1880 г. при институте было открыто городское двухклассное училище для практики в нем воспитанников института. Окончившие полный курс обучения были обязаны отработать учителем не менее 6 лет. В 1894 году институт был преобразован в Оренбургское реальное училище. За время работы учреждения было подготовлено и выпущено 206 педагогических кадров.